A pesar de la irrupción de un inmenso número de juguetes, cada uno más más moderno y complicado que el anterior, podemos observar que los juguetes de madera son intemporales, pasan de generación en generación y siguen siendo relevantes hoy en día.

Pero más allá de su lado nostálgico, que a menudo es apreciado por los padres que desean compartir con sus hijos los juegos que ellos mismos conocieron durante su infancia, los juguetes de madera son apreciados es porque tienen verdaderas ventajas educativas para los niños e importantes beneficios desde el punto de vista del aprendizaje, las sostenibilidad y el juego.

Veamos cuáles son estos beneficios y por qué son mejores en general que los juguetes de plástico.

La madera es un material más saludable que el plástico

No sorprende a nadie, ya que todo el mundo sabe que el plástico no es un material natural como la madera, sino uno que puede serllegar a ser muy perjudicial para la salud y el medio ambiente Es un derivado del petróleo al que se añaden aditivos, y los juguetes fabricados con él pueden, en algunos casos puntuales, resultar tóxicos para los niños que juegan con ellos.

¿Pero los juguetes de plástico siguen conteniendo sustancias tóxicas?

Aunque se han realizado algunos avances en la reducción de la toxicidad de los juguetes de plástico, como la eliminación de los ftalatos (sustancias químicas) en 1999, es evidente que algunos juguetes de plástico que se venden en los supermercados o en otros lugares siguen conteniendo sustancias tóxicas.

Por ejemplo, Mattel se vio obligada a retirar más de 400.000 coches de juguete de los supermercados en 2017 porque todos contenían pintura tóxica para la salud de los niños. Además, a pesar de su prohibición, según un estudio del Instituto Federal Alemán de Evaluación de Riesgos (BfR) y la Agencia Alemana de Medio Ambiente (UBA), casi un tercio (32%) de los juguetes de plástico que se venden en Europa no cumplen las leyes europeas destinadas a proteger la salud de los niños y siguen conteniendo ftalatos o bisfenol A.

¿Son los juguetes de madera realmente seguros para los niños?

Aunque muchos juguetes de plástico presenten estos problemas, esto no excluye la posibilidad de que los juguetes de madera también sean perjudiciales.

En realidad, al ser la madera un material natural, el riesgo de toxicidad de los juguetes de madera en sí mismo es escaso o nulo. Lo que hay que tener en cuenta son los barnices y colores aplicados a plicados pero también la naturaleza de la propia madera. Especialmente porque los juguetes de madera se los llevan a menudo a la boca los niños pequeños.

Los dos factores principales de los que hay que preocuparse son los metales pesados, que pueden estar presentes en la pintura, y el formaldehído, que es una sustancia presente en la cola que se utiliza para solidificar la madera aglomerada, es decir, la que no es sólida y es el residuo de varias maderas diferentes.

Por tanto es cierto que es más seguro elegir juguetes de madera maciza, aunque sean algo más caros, que de aglomerado para evitar cualquier riesgo.

Los metales pesados, principalmente el plomo, pueden encontrarse en la pintura de algunos juguetes de madera, pero también en los de plástico.

Los juguetes de madera son mucho más sostenibles

A diferencia de los juguetes de plástico, los de madera son biodegradables y pueden reciclarse. Por tanto, son mucho más respetuosos con el medio ambiente y contribuyen a mantener nuestro planeta sano.

La conciencia colectiva sobre los problemas ecológicos es seguramente uno de los factores que ha contribuido a que los juguetes de madera vuelvan a estar de moda. En cuanto a los juguetes de plástico, son realmente complicados de reciclar porque son en su mayoría una mezcla de materiales que son difíciles de separar para su reciclaje, sobre todo porque muchos llevan la electrónica incorporada.

¿Qué ocurre con los juguetes de plástico al final de su vida útil?

Cuando un juguete de plástico se rompe y no se puede recuperar, hay dos opciones para deshacerse de él. La primera es simplemente tirarla al cubo de la basura doméstica, la segunda es depositarla en un vertedero donde por sus características no estarán destinados a ser reciclados y por tanto serán incinerados.

¿Cómo se reciclan los juguetes de madera?

A diferencia de los juguetes de plástico, reciclar los juguetes de madera es realmente muy sencillo. Por un lado, es raro deshacerse de ellos porque, como veremos más adelante, tienen una vida muy larga y son difíciles de dañar, incluso con el paso del tiempo.

Por otro lado, porque aunque se rompan, son biodegradables y reciclables y, por tanto, no tendrán ningún efecto perjudicial para la salud y el medio ambiente. Por lo tanto, no es necesario tomarse el tiempo de ir a un vertedero autorizado para deshacerse de ellos. Y aunque se quemen, los humos que se desprenden no son tóxicos como los de los juguetes de plástico.

Los juguetes de madera son más fuertes y duraderos

No es de extrañar que cuando los niños juegan con sus juguetes no se caractericen por ser los más delicados del mundo. Mientras que algunos se limitan a dejarlos allí y a marcharse si se cansan de ellos, otros con mal genio pueden llegar a tirarlos o golpearlos.

Por lo tanto, sigue siendo importante que los juguetes  sean resistentes y puedan durar al menos unos años.

La madera tiene una vida útil más larga

Ciertamente, muchos juguetes de plástico pueden conservarse durante años si se cuidan bien. Pero, en general, los juguetes de plástico se rompen más fácilmente que los de madera.

Esto se debe a que los juguetes de plástico suelen tener pequeños detalles como artilugios o luces que, lamentablemente, no son muy duraderos. En segundo lugar, desde el punto de vista del material, el plástico es un material que se rompe mucho más fácilmente que la madera, que es compacta y robusta.

Además, más allá del propio material, la naturaleza de los juguetes de plástico hace que a menudo estén destinados a un grupo de edad específico. Así, una vez pasada la edad, si el juguete no encuentra comprador, suele quedar olvidado en un armario o destinado a la basura.

Por el contrario, los juguetes de madera, como los rompecabezas de madera, son juguetes atemporales y unisex que pueden reutilizarse fácilmente años después sin fecha de caducidad efectiva.

Los juguetes de madera se transmiten de generación en generación

Esto explica que, como los juguetes de madera como por ejemplo las cocinas de madera suelen conservarse en buen estado durante años y son en su mayoría unisex, es bastante fácil conservarlos para las generaciones futuras.

Desgraciadamente, no siempre es así, ni siquiera en el caso de los juguetes de plástico e incluso de los que se han conservado en buen estado. De hecho, como se ha mencionado anteriormente, el hecho de que a veces se descubra años más tarde que los juguetes de plástico de generaciones anteriores han sido fabricados con productos ahora prohibidos (por ejemplo, ftalatos), los convierte, por desgracia, en obsoletos y destinados a la basura.

En cuanto a los juguetes de plástico actuales, en general son más saludables que los de antes, pero no somos inmunes a que dentro de diez años una nueva reforma prohíba un determinado producto que entonces se utilizaba en la fabricación de los juguetes actuales.

Los juguetes de madera se pueden reparar

Incluso en los raros casos en que los juguetes de madera se rompen o son dañados por los niños, no hay que ser ingeniero para arreglarlos. La mayoría de las veces, un simple lijado de las zonas dañadas seguido de un punto de cola para madera devolverá la vida al juguete.

Aunque algunos juguetes de plástico también pueden repararse, será mucho más difícil darles una segunda vida. El plástico es un material que no se presta a ser reparado y, en la mayoría de los casos, cuando se rompen se tiran. Y aunque se reparen, nunca serán tan fuertes como antes.

 Los juguetes de madera son educativos

Ni que decir tiene que los juguetes en general, ya sean de madera o de plástico, están pensados para divertirse. Sin embargo, esta no es su única función.

En realidad, los juguetes desempeñan un papel muy importante en el desarrollo de los niños desde una edad muy temprana hasta al menos la adolescencia. Los beneficios por ejemplo de los rompecabezas son muy poderosos desde el punto de vista de las habilidades motoras, pero también desde el punto de vista del desarrollo de las habilidades cognitivas.

La importancia de los juegos de aprendizaje temprano en el desarrollo del niño

El juego es una actividad esencial para los niños, necesaria para su equilibrio y su desarrollo psicomotor, emocional y social en general influyendo en aspectos como:

• destreza
• creatividad
• concentración
• coordinación mano-ojo

Pero desde un punto de vista colectivo, permiten a los niños iniciar sus primeras relaciones sociales con sus compañeros y tocar así, a través de historias imaginarias, los valores que rigen nuestra sociedad como el compartir, la justicia, la cooperación y muchos otros. Todo ello les lleva a desarrollarse progresivamente pero sobre todo a afirmar su personalidad poco a poco.

Diferencia educativa entre los juguetes de madera y los de plástico

Sin embargo, dentro de la industria del juguete hay toneladas de juguetes diferentes.  Mientras que algunos son excelentes para el aprendizaje, como ha entendido muy bien la pedagogía Montessori, otros son puramente distractores y no estimulan tantas facultades motoras e intelectuales. Además, es evidente que no todos los juguetes están diseñados para desarrollar las mismas habilidades y conocimientos.

En general, aunque sólo se trata de una afirmación general, cuando se comparan los juguetes de madera con los de plástico, hay varios elementos que indican que los juguetes de madera son más adecuados para fines educativos y los de plástico para fines recreativos.

Aparte de que la madera es un material noble y agradable al tacto, es la naturaleza de los juguetes de madera la que marca la diferencia. La mayoría como un puzzle, , rompecabezas, casas, cocinitas  y todos ellos estimulan al menos una facultad sensorial en el niño. Por otro lado, los juguetes de plástico suelen ser la encarnación de héroes de ficción que no aportan tantos beneficios educativos al niño.

Sin embargo, esto no impide que el niño trabaje la creatividad o la destreza, por ejemplo. Pero es cierto que los mismos efectos positivos en términos de pensamiento, lógica o incluso geometría espacial no se encuentran en un rompecabezas de madera.

En conclusión, los juguetes de plástico, como un coche teledirigido para niños, siguen siendo excelentes herramientas educativas para los niños, siempre que, por supuesto, no sean tóxicos, y sería un error señalar que sólo tienen un uso recreativo.

Sin embargo, del mismo modo sería erróneo afirmar que los juguetes de plástico son tan educativos como los de madera y que permiten trabajar tanto las facultades intelectuales como la lógica o el pensamiento.